진짜 속 터지는 건 뭐냐면, 계약서에 도장 찍을 때 그 기분 알잖아요. 권리금 2억? 그거 받으면서 나가는 사장님 마음이 얼마나 찢어지겠어요. 그 2억이라는 숫자가 그냥 뚝딱 나온 게 아니라고요. 수년간의 땀과 눈물, 거기에 밤새워 고민했던 아이디어까지 다 녹아있는 건데, 그걸 후루룩 받아들고 나올 땐, 마치 제 심장이 뜯겨 나가는 기분이었어요, 제가 그 서류를 봤을 때.
근데 말이에요, 폐업하는 가게들 보면요, 꼭 공통점이 있어요. 물론 코로나 후유증도 있었고, 뭐 최저임금 오르고 그런 것도 다 무시 못 할 부분이죠. 근데 제 눈에는요, 그게 다가 아니었어요. 예를 들어, 어떤 가게는요, 2023년 11월에 오픈했는데요, 간판 디자인이 2018년 유행했던 스타일이었다니까요? 아니, 이런 건 기본인데, 왜 그걸 놓치고 시작했을까 싶고. 또 어떤 곳은요, 주문 시스템이 2010년도에나 쓰던 네모난 PDA 방식이었어요. 주문 오류가 얼마나 잦았겠어요. **리얼 후기 페이지** 같은 데서도 보면, 이런 디테일 놓친 가게들은 그냥 욕이란 욕은 다 먹고 사라지더군요.
반대로 살아남은 곳들은요? 이 친구들은 뭔가 달라요. 그냥 ‘트렌드를 따랐다’ 정도가 아니라, 자기만의 색깔이 뚜렷하더라고요. 예를 들어, 요즘 젊은 친구들이 ‘가성비’만 쫓는 게 아니라, ‘경험’을 소비하거든요. 그래서 어떤 가게는요, 단순히 음식을 파는 게 아니라, 그 가게의 BGM 플레이리스트를 직접 만들어서 공유해주거나, 특정 시간대에만 나오는 ‘깜짝 메뉴’를 운영하는 식으로 사람들의 호기심을 자극하더라고요. 마치 짠 하고 나타나는 **방화 마사지 이벤트**처럼, 예상치 못한 즐거움을 주는 거죠.
또 하나, 어떤 가게는요, 2022년 7월에 도입했다는 ‘AI 기반 고객 맞춤 추천 시스템’이 있었어요. 이걸로 손님들이 뭘 좋아할지 미리 파악해서, 주문 전에 딱딱 제안해주는데, 이게 진짜 신기한 게, 어떨 땐 제가 생각지도 못한 메뉴를 추천해주는데 또 맛있어요. 이런 섬세함이 결국 단골을 만드는 거 아니겠어요?
결국, 홍대에서 문 닫는 가게들이나, 2억 권리금 받고 나오는 가게들의 사연이나, 다 똑같은 맥락인 것 같아요. 그냥 ‘잘 되겠지’ 하고 뛰어드는 게 아니라, 진짜로 ‘어떻게 하면 내가 남들과 다를 수 있을까’, ‘어떤 경험을 제공할 수 있을까’를 끊임없이 고민하고, 그걸 실행해야 한다는 거죠. 이 바닥이요, 형님들, 데이터만 파고 있어도 이렇게 짠한 이야기가 많다니까요.